Historique

En 1867, parmi les trois établissements placés sous le contrôle du gouvernement fédéral, dont le « pénitencier provincial du Nouveau-Brunswick » à Saint-Jean (1842) et le « pénitencier provincial de la Nouvelle-Écosse » à Halifax (1845), le Pénitencier de Kingston est le plus important. Ce pénitencier a également gardé des femmes, séparées des hommes, pendant les 99 premières années d’existence. Des enfants d’à peine 8 ans y ont également été détenus dans les premiers temps.

Le Pénitencier de Kingston connaît trois graves émeutes, la première sévissant en octobre 1932. La seconde, en août 1954, détruit le dôme central emblématique de la prison. Deux jours plus tard, des incendies éclatent dans l’écurie et les ateliers de la prison. Les prisonniers reçoivent l’ordre de réparer les dommages qu’ils ont causés. Lors de la troisième émeute, la plus violente, en avril 1971, des membres du personnel sont séquestrés, des détenus mis à mort et d’énormes dégâts sont commis. L’aile sud est si endommagée que le bloc cellulaire qui s’y trouve ne sera jamais rouvert. Au lendemain de l’émeute de 1971, le Pénitencier de Kingston devient le centre de réception régional, rôle assumé jusqu’en 1981. Les détenus nouvellement admis dans la région de l’Ontario y étaient évalués et classifiés en vue de leur transfert vers l’établissement d’origine.

Le Pénitencier de Kingston, un établissement à sécurité maximale, incarcérait jusqu’à tout récemment des détenus jugés inaptes à s’intégrer de façon sécuritaire à d’autres populations carcérales. De plus, en février 1998, l’unité de détention temporaire a été transférée de l’établissement Millhaven au Pénitencier de Kingston. Cette unité, composée d’un ensemble de cellules, pouvait loger 37 délinquants réadmis en détention temporaire dans la région de l’Ontario. Plus de 1 000 délinquants ont été réévalués chaque année dans cette unité en vue de leur placement dans l’établissement d’origine. L’hôpital régional, où étaient dispensés des soins infirmiers palliatifs vingt-quatre heures sur 24, était également sur place, tout comme le centre régional de traitement. Ce dernier, géré de façon indépendante, offrait des services de santé mentale et de traitement à la population de l’Ontario. Les condamnations au sein de la population générale étaient associées à un large éventail d’infractions au Code criminel canadien. La population desservie était un échantillon représentatif de la mosaïque multiculturelle et religieuse de la société canadienne. Un certain nombre de ressortissants étrangers ont été incarcérés au Pénitencier de Kingston, puis ont fait l’objet, pour la plupart, d’une ordonnance d’expulsion après leur mise en liberté. La majorité des détenus les plus notoires du Canada ont été incarcérés au Pénitencier de Kingston.

En avril 2012, le gouvernement fédéral a annoncé la fin des activités du Pénitencier de Kingston, du centre régional de traitement et de l’établissement Leclerc au Québec à l’automne 2013. La raison? Leur infrastructure vétuste n’était plus adaptée aux défis que pose la gestion de la population carcérale actuelle, plus complexe et plus diversifiée. Le 30 septembre 2013 a marqué le dernier jour du Pénitencier de Kingston.